Le Mahomet des historiens : Un Mahomet des Lumières, le Prophète chez les auteurs européens des 17e et 18e siècles

Dans le prolongement du cycle Le Coran des historiens (2019), l’ICI et l’IREL (Institut d’étude des religions et de la laïcité) proposent un nouveau cycle de conférences consacré à l’étude historique de Mahomet.

Cette initiative s’appuie sur l’ouvrage collectif Le Mahomet des historiens (Cerf. 2025), qui réunit les travaux d’une cinquantaine de spécialistes internationaux sur Mahomet, prophète de l’islam. À partir de sources islamiques et non islamiques, leurs recherches croisent les disciplines dans une approche historique. Elles mettent en évidence la pluralité des traditions, des interprétations et des représentations liées à Mahomet ou Muhammad au fil des siècles, dans des contextes culturels et intellectuels variés.

Pour cette seconde conférence, John Tolan, codirecteur du Mahomet des historiens avec Mohammad Ali Amir-Moezzi, explore la figure du Prophète dans les écrits des auteurs des Lumières en Occident.

En 1649, la guerre civile anglaise sous Oliver Cromwell aboutit à la mise à mort du roi Charles I^er ; la même année, la première traduction anglaise du Coran est publiée à Londres. Pour certains royalistes, les deux événements sont liés : ils dépeignent Cromwell comme un « nouveau Mahomet » menaçant les fondements moraux et religieux de la nation. À l’inverse, de nombreux auteurs anglais et français du 18^e font du prophète musulman un outil contre les Églises anglicanes et catholiques omnipotentes et corrompues. Mahomet, considéré comme un imposteur ou un réformateur, s’installe au centre des débats européens sur les rapports entre l’Église, la royauté et le peuple.

À propos de l’intervenant

John Tolan est spécialiste des contacts culturels et religieux entre mondes arabe et latin au Moyen Âge. Formé à Yale, à Chicago, puis à l’EHESS, il a enseigné dans des universités en Amérique, en Europe, en Afrique et au Moyen Orient. Il est actuellement professeur émérite d’histoire à l’Université de Nantes. Il est auteur de nombreux articles et ouvrages, dont Mahomet l’européen : une histoire des représentations du Prophète en Occident (Albin Michel 2018) et Nouvelle histoire de l’islam (Tallandier 2022). Il a codirigé, avec Mohammad Ali Amir-Moezzi, l’ouvrage collectif Le Mahomet des historiens (Le Cerf, 2025).